В США распространяется редкий вирус, который превращает обычных диких кроликов в жутких «рогатых» существ с черными шипами и наростами на голове и морде. Чаще всего такие животные, которых уже прозвали «Франкештейнами», встречаются в городе Форт-Коллинс (штат Колорадо), но потенциально заразиться могут и кролики по всей стране, пишет The Daily Mail.
Болезнь вызывается вирусом Cottontail Papillomavirus (он же вирус Шоупа) и передается в основном через укусы комаров и клещей. На коже зараженных кроликов сначала появляются красные пятна, которые превращаются в бородавки, а затем — в ороговевшие наросты, похожие на рога или щупальца. Иногда такие бородавки перерастают в опасный рак кожи.
Вирус не передается людям или домашним животным напрямую, но владельцам советуют защищать питомцев от насекомых. У домашних кроликов опухоли можно удалить хирургически, пока они не стали злокачественными.
В дикой природе наросты иногда проходят сами, но чаще со временем растут, мешая кроликам есть и видеть, что приводит к гибели от истощения. Несмотря на устрашающий вид, сами по себе опухоли безболезненны, если не задевают глаза или рот.
Специалисты просят не трогать и не пытаться лечить таких кроликов, а просто держаться от них на расстоянии. Считается, что именно зараженные вирусом дикие кролики стали прообразом американского мифа о «джекалопе» — кролике с рогами антилопы.